OKé in Overvecht: toegankelijke hulp voor ouder en kind

OKé Overvecht is een laagdrempelig centrum voor ouders en kinderen in Overvecht Utrecht. Het uitgangspunt van deze plek is dat het beter gaat met kinderen als ook hun ouders zich goed voelen. Bij OKé kunnen zwangere vrouwen en ouders met jonge kinderen daarom terecht met allerlei vragen, van opvoeden tot werk en zorg. Andere ouders helpen hen op weg met hun vragen. OKé is deel van de wijkaanpak Samen voor Overvecht door ervoor te zorgen dat kinderen opgroeien in een sociale omgeving die hun ontwikkeling ondersteunt.

De bibliotheek in Overvecht is de belangrijkste uitvalsbasis van OKé. Deze bibliotheek is al lang niet meer een plek voor boeken alleen, maar een levendige ontmoetingsplek naast het winkelcentrum. Tussen mensen die boeken ophalen, studerende jongeren en spelende kinderen, zitten elke werkdag medewerkers van OKé. Zij helpen zwangere vrouwen en ouders van jonge kinderen  (leeftijd 0-6 jaar) op weg met allerlei vragen. Projectmanager Anne Rutten licht toe dat die vragen heel breed zijn: “Wij presenteren het als punt waar je opvoedvragen kan stellen, maar in de praktijk helpen we ook met bijvoorbeeld vragen over geldzaken, gezondheid en opleidingen.” Ook als ouders moeite hebben met het invullen van formulieren kunnen ze hier terecht. Als ouders hulp nodig hebben bij een andere instantie gaan medewerkers van OKé soms mee om hen op weg te helpen bij een eerste bezoek.

Beleid vanuit behoefte van ouders

Het ouder en kindcentrum past in de benadering van de gemeente Utrecht om in Overvecht extra in te zetten op de ontwikkeling van kinderen en ouders. Dit moet ervoor zorgen dat kinderen opgroeien in een rijke en stimulerende sociale omgeving.  Het lokale beleid vertrekt daarbij vanuit de behoefte van ouders, die als sleutelpersonen ook een centrale rol hebben in het informatiepunt en andere activiteiten. Dit is belangrijk omdat het vertrouwen in instanties vaak laag is.

Salma Alalo, coördinator van OKé, ziet dat er vaak nog een kloof is tussen ouders en professionals. “Professionals zijn belangrijk, maar we willen ook de ervaring van ouders meenemen.” Ouders krijgen daarom een gelijkwaardige plek als medewerkers bij Oké. Dit draagt bij aan de ontwikkeling van die ouders, maar ook aan het beter bereiken van bewoners in Overvecht.

Netwerkorganisatie

OKé is een netwerkorganisatie die meerdere organisaties aan zich bindt om zo het bereik te vergroten en te zorgen dat het een door de wijk gedragen initiatief is. Partners die aansluiten bij het informatiepunt in de bibliotheek zijn bijvoorbeeld Netwerk Informele Zorg Utrecht (NIZU), Stichting Al Amal die gespecialiseerd is in een cultuursensitief werken bij bewoners met een migratieachtergrond en de Werkwinkel om bewoners op weg te helpen naar werk of een opleiding.

Deze netwerkbenadering is zowel de kracht als een uitdaging voor OKé, ziet Jiska Riphagen-Gietema als de betrokken beleidsmedewerker van de gemeente Utrecht: “Een puzzel is de financiering: wie is waar in dienst en hoe organiseer je dat met de verschillende potjes?”  De moeders die meehelpen zijn bijvoorbeeld in dienst bij welzijnsorganisatie Dock.

Projectmanager Anne Rutten voegt daaraan toe dat het geduld vraagt om tot samenwerkingsafspraken met partners te komen. Ze ziet dat bijvoorbeeld bij de Speelinlopen, die zijn opgezet met partners en initiatieven uit de wijk. “De partners zijn vaak nog niet gewend om met elkaar samen te werken. In je eentje iets organiseren gaat dan makkelijker, maar we willen juist met meerdere partijen samenwerken zodat het een duurzamer initiatief is.”

Samenwerking werpt vruchten af

Deze inzet op samenwerking begint nu zijn vruchten af te werpen. Sinds de start van het informatiepunt in april 2024, is het aantal bezoekers per maand sterk toegenomen. Waar het gemiddelde in 2024 lag op ongeveer 30 bezoekers per maand, waren dat er in de eerste helft van 2025 ongeveer 63. Het informatiepunt is nu uitgebreid naar meerdere locaties, waaronder basisscholen en een gezondheidscentrum. Een dag in de week is daar iemand van OKé aanwezig.

Het blijft een voortdurende zoektocht om zoveel mogelijk ouders te bereiken en bijvoorbeeld taalbarrières weg te nemen. Een experiment met een Whatsappgroep bleek hier een effectief instrument voor. Het is laagdrempelig en de berichten zijn makkelijk te vertalen. Het past bij de flexibele benadering van Oké, stelt Jiska Riphagen-Gietema: “Het gaat ook om een pragmatische aanpak waarbij je steeds kijkt wat werkt.”